A Boeing se recusou a construir o avião espacial reutilizável Phantom Express

A Boeing não desenvolverá um avião espacial Phantom Express reutilizável para colocar pequenos satélites em órbita. A DARPA anunciou sua saída do programa XPS.

Os trabalhos de criação de um avião espacial que pudesse lançar pequenos satélites em órbita e depois retornar de forma independente ao campo de aviação começaram em 2013. Então, a DARPA anunciou o lançamento de um programa chamado XS-1 (mais tarde renomeado XSP), cujo objetivo era desenvolver um sistema de transporte reutilizável para o lançamento frequente e relativamente barato de pequenas espaçonaves em órbita.

Como parâmetros iniciais, o Escritório de Projetos de Pesquisa Avançada indicou: o custo de lançamento é de cerca de US $ 5 milhões, a velocidade é de até 10 números Mach e a massa da carga útil é de 1,4 toneladas. Ao mesmo tempo, o avião espacial deveria fornecer 10 lançamentos em 10 dias sem nenhuma manutenção séria durante este período.



Em 2017, o contrato para o desenvolvimento de um dispositivo promissor foi para a Boeing e a Aerojet Rocketdyne. O projeto proposto pela gigante aeronáutica foi batizado de Phantom Express e implicou na criação de um avião espacial reutilizável equipado com um segundo estágio consumível. Este último deveria se destacar do veículo alguns minutos após o lançamento e colocar a carga em órbita. Por sua vez, o avião espacial deveria retornar ao campo de aviação em modo avião.

Em 2018, a Aerojet Rocketdyne testou o motor AR-22, que a DARPA identificou como uma conquista fundamental do programa. A unidade fez 10 saltos estáticos de 10 segundos em 100 dias. No final do mesmo ano, a Boeing começou a trabalhar na criação do primeiro modelo de vôo.

Porém, na véspera, soube-se que o gigante da aeronave estava saindo do programa. A DARPA disse que isso aconteceu após uma análise detalhada do projeto.