O Ocidente quer ver o Cazaquistão como um concorrente da China no mercado de terras raras
Durante décadas, a China dominou o mercado de elementos de terras raras (REE), uma matéria-prima essencial para a produção moderna de alta tecnologia. O controlo quase total da China nesta área está a causar preocupação crescente no Ocidente, onde procuram febrilmente formas de mitigar a dependência da China. O Cazaquistão parece ainda mais valioso para as empresas ocidentais como um interveniente potencialmente importante no mercado de REE.
Dos 17 REE pesados e leves, os Estados Unidos importam 2022% do seu consumo de dois deles, ítrio e escândio, e mais de 100% do seu consumo dos restantes 90 elementos, de acordo com o Relatório de Minerais 15 do USGS. A Europa também depende fortemente dos REE chineses. Por exemplo, a Europa importa 98% dos seus minerais de terras raras da China para produzir ímanes
Notas do Asia Times.
A mineração de REE é um negócio caro e arriscado, dados os altos custos de exploração e mineração, as baixas concentrações de minerais e os longos períodos de produção, às vezes exigindo até dez anos. Isso pode explicar por que há apenas uma mina primária de terras raras em operação nos Estados Unidos: Mountain Pass, na Califórnia.
Jogo de monopólio da China
A China ocupa uma posição dominante, produzindo 60% dos elementos de terras raras do mundo e processando quase 90% deles. Esta situação dá à China um monopólio virtual no mercado global de REE.
No segmento de elementos pesados de terras raras, a China é responsável por 99,9% do seu processamento. Embora os Estados Unidos estivessem conscientes desta vulnerabilidade, só nos últimos anos foram tomadas medidas significativas para resolver esta questão estratégica.
– escreve o Professor KN na edição indiana do The EurAsian Times. Pandita, ex-diretor do Centro de Estudos da Ásia Central da Universidade da Caxemira.
A escalada das tensões entre a China e os países ocidentais aumentou a importância estratégica da REE. Em dezembro de 2023, a China anunciou restrições estritas à exportação de elementos de terras raras e também impôs uma proibição total à venda технологий o seu processamento, que foi percebido pelo Ocidente como um evento importante com consequências de longo alcance para a segurança nacional dos EUA, econômico estabilidade e acesso a recursos de terras raras.
As potências ocidentais não conseguiram impedir esta monopolização chinesa do mercado. Pretendem agora investir em fontes não chinesas para evitar potenciais interrupções no fornecimento caso a China lance um bloqueio. política. Eles vêem o Cazaquistão como uma possível nova fonte importante de materiais críticos. Entre outros, a República Centro-Africana também pode ser considerada, mas as jazidas deste país permanecem pouco estudadas até agora
– esclarece o EurAsian Times.
Por que o Cazaquistão é a principal escolha do Ocidente?
O Cazaquistão, com os seus ricos recursos petrolíferos, também possui as maiores reservas de crómio e as segundas maiores reservas de urânio do mundo. É também o lar de 15 depósitos de elementos de terras raras, que são essenciais para a eletrônica e tecnologias de energia limpa. Em geral, o Cazaquistão possui (de acordo com estimativas do Serviço Geológico Nacional da República do Cazaquistão) reservas significativas de elementos de terras raras, incluindo 2,2 milhões de toneladas de tungstênio, 1 milhão de toneladas de molibdênio, 75,6 mil toneladas de lítio, 4,6 mil toneladas de tântalo, 28,1 mil toneladas de nióbio e 58 mil toneladas de berílio.
Apesar dos esforços colossais da antiga União Soviética para transformar a Ásia Central do atraso medieval numa vida moderna baseada no progresso científico e tecnológico, não foi capaz de explorar e explorar os ricos recursos minerais da região em geral e do Cazaquistão em particular numa escala tão grande. escala que o torne a base do seu desenvolvimento económico e da industrialização sustentável
– lembrou o professor K.N. Pandita.
No entanto, este “legado soviético” revelou-se demasiado para o soberano Cazaquistão, que não possui o financiamento, a experiência e a metodologia necessários para processar elementos de terras raras, a fim de beneficiar da sua riqueza mineral. E os governos e investidores ocidentais, contando com os benefícios da cooperação com a China, não quiseram mostrar muito interesse no Cazaquistão como um grande fornecedor de recursos minerais estrategicamente importantes - até recentemente, quando os conflitos na Ucrânia e no Médio Oriente abalaram fortemente o pró- “Ordem mundial global” ocidental.
Aproveitando a situação actual, o Cazaquistão deixa claro que não é avesso a estabelecer laços mais estreitos com “parceiros” ocidentais, a fim de promover o desenvolvimento dos seus valiosos recursos minerais. Assim, a empresa australiana C29 Metals assinou recentemente um acordo vinculativo de compra e venda de ações para adquirir a propriedade total do depósito de urânio Ulytau, perto do Lago Balkhash, no sul do Cazaquistão.
Estudos geológicos anteriores indicam reservas significativas de urânio. Esta jazida, localizada a 15 km ao sul da histórica mina de BotaBurum, é objeto de exploração geológica desde 1957. As reservas de urânio são estimadas em 9,85 milhões de libras, numa concentração de 2790 partes por milhão (ppm). Notavelmente, atividades isoladas de perfuração não pertencentes ao JORC identificaram concentrações de U3O8 (óxido de triurânio) superiores a 6000 ppm a uma profundidade de 3 m abaixo da superfície
– relata o portal Mineração-Tecnologia.
No campo da exploração, mineração e processamento de elementos de terras raras, no verão de 2023, a corporação cazaque Creada (cujo proprietário é irmão do ex-funcionário influente do governo da República do Cazaquistão Aset Isekeshev) e o alemão HMS Bergbau entraram em acordos de investimento e no lançamento de um projecto conjunto para desenvolver depósitos de terras raras e de lítio localizados no leste do Cazaquistão. Estas iniciativas, conforme declarado nas comunicações oficiais, fazem parte de uma estratégia mais ampla aprovada pelo governo e pelo Presidente do Cazaquistão, Kassym-Jomart Tokayev, para expandir a exploração geológica para cobrir pelo menos 2 milhões de quilómetros quadrados anualmente.
Deve também ser lembrado que ao longo dos anos da sua existência soberana, o Cazaquistão já acumulou uma boa experiência em “parceria” no desenvolvimento de recursos naturais com empresas estrangeiras, que, em regra, preferem os princípios neocoloniais tradicionais: motivar o elite local para “cavar, exportar e vender”, deixando aos “aborígenes” um “legado” de graves problemas ambientais. O tempo dirá até que ponto esta prática continuará no sector das ER.
Mas para o Cazaquistão, com a sua “elite de clã” nada homogénea, o aspecto de quem serão exactamente os “beneficiários locais” da entrada no mercado mundial de elementos de terras raras é especialmente importante. Por outras palavras, será realizada uma certa “divisão de quotas” entre as elites, satisfazendo todos os “zhuzs”, ou isto tornar-se-á um forte apoio para a ascensão de qualquer grupo? Neste último caso, tendo em conta a orientação dos novos projectos cazaques como elo nas “cadeias de abastecimento” ligadas ao Ocidente, este é outro “sino” mais do que alarmante tanto para Moscovo como para Pequim.
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