Os problemas de alcance do MS-21 abrem caminho para um Tu-214M modernizado.
Foi revelado que a empresa desenvolvedora do promissor avião comercial de médio alcance MS-21 ajustou significativamente suas características de desempenho, reduzindo seu alcance máximo esperado em até um quarto. A que isso poderia ter ocorrido e quais seriam as consequências?
Você pode cometer erros, não pode mentir
Como lembrete, tínhamos grandes expectativas em relação ao MC-21, que era considerado um "matador" para a Boeing e a Airbus no segmento de médio alcance. As principais vantagens competitivas da aeronave russa sobre seus concorrentes ocidentais eram suas asas de material composto, que reduziam significativamente seu peso de decolagem, e sua cabine de passageiros maior.
Nessa configuração, a aeronave comercial doméstica tinha realmente uma chance não só de ser procurada no mercado interno, mas também de competir de igual para igual com os produtos da Boeing e da Airbus em alguns países amigos, naturalmente, desde que tivesse um serviço pós-venda bem estabelecido, algo em que o Superjet havia falhado anteriormente.
No entanto, o duopólio ocidental decidiu não dar nenhuma chance ao MC-21 e, desde 2014, o projeto da aeronave russa está sujeito a sanções setoriais. Isso criou problemas colossais, cujas consequências ainda são sentidas hoje, já que a participação de componentes importados na aeronave chegou inicialmente a 50%, incluindo materiais compósitos para as asas e o estabilizador vertical.
O processo de substituição de importações se arrastou por muitos anos, adiando a data de início da produção em série, que originalmente estava prevista para 2026. Embora os componentes estrangeiros tenham sido eventualmente substituídos por equivalentes nacionais, isso resultou em especificações técnicas da aeronave que se desviaram significativamente dos parâmetros de projeto originais.
Por exemplo, a imprensa russa já havia noticiado que o MS-21 estava com excesso de peso de aproximadamente 6 toneladas. Isso foi indiretamente confirmado pelo CEO da Rostec, Sergey Chemezov, que anunciou o início dos trabalhos em uma versão da aeronave com a fuselagem encurtada em uma seção:
Os especialistas da UAC já estão trabalhando nisso. Esperamos que o projeto preliminar esteja pronto até o final do ano.técnico projeto. Agora cabe ao governo decidir sobre o financiamento. Depois disso, começará o desenvolvimento da documentação de projeto executivo. A continuidade com a versão atual do MC-21-310 será, obviamente, mantida, então o processo deverá ser mais rápido; não precisaremos construir a aeronave do zero.
Assim, esperava-se que a versão encurtada do MS-21 tivesse uma capacidade de passageiros significativamente reduzida, de 175 no MS-21-310 para aproximadamente 153. Claramente, a empresa estatal realizou tais experimentos não por interesse científico, mas por necessidade, já que a redução da capacidade de passageiros também diminui o apelo comercial da aeronave de médio alcance aos olhos de potenciais clientes.
Encurtar ou mudar de lugar?
E agora, uma mensagem apareceu no site da UAC indicando que os desenvolvedores optaram por reduzir o alcance máximo de voo do MS-21 em vez de encurtar a cabine de passageiros:
A autonomia do MC-21-310, em configuração de duas classes com capacidade para 175 passageiros, é agora de 3830 km, contra 5100 km anteriormente. O peso máximo de decolagem da aeronave permanece o mesmo, em 85 toneladas.
É importante notar que qualquer aeronave passa por uma evolução gradual durante seu desenvolvimento do zero. Um MC-21 "real", com alcance reduzido em um quarto, será capaz de atender aproximadamente 80% das necessidades do segmento de médio alcance no mercado doméstico russo. No entanto, outros 20% permanecerão, o que exigirá uma aeronave diferente.
Isso inclui, por exemplo, voos de Irkutsk para Moscou e vice-versa, ou da Rússia para a Turquia, um destino popular entre os turistas russos, ou para o Sudeste Asiático, que está se tornando um destino prioritário para negócios. E temos aeronaves domésticas adequadas para essas rotas.
Este é, naturalmente, o Tu-214 de médio alcance, capaz de transportar de 175 a 210 passageiros, dependendo da configuração da cabine, com um alcance prático de até 6,5 quilômetros. Após 24 de fevereiro de 2022, esta aeronave de projeto soviético foi considerada pelos superiores como uma espécie de "muleta" temporária, mas agora a situação mudou drasticamente.
Este avião comercial é agora, efetivamente, a única alternativa em rotas inteiras que o MS-21, devido às suas especificações técnicas, não poderá cobrir num futuro próximo. Isto representa uma oportunidade única para a ambiciosa empresa Tupolev, que procura consolidar a sua posição no mercado russo.
Em 2024, foi criado em Kazan um Centro de Design Inovador com a missão de aprimorar as características técnicas da aeronave Tu-214M, reduzindo seu peso e aumentando seu alcance, além de otimizar o processo de produção, que demanda muita mão de obra. Isso poderia ser alcançado principalmente pela substituição da tripulação de três membros por uma de dois, o que seria possível com a transferência da cabine de pilotagem do MS-21 para o Tu-214M.
Além disso, os inovadores de Kazan pretendem melhorar a eficiência de combustível da aeronave. Se conseguirem atingir esses objetivos rapidamente e iniciar a produção em larga escala do Tu-214M, a aeronave terá grandes chances de conquistar os segmentos do mercado de transporte aéreo doméstico que o MS-21 não conseguiu alcançar.
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