Esplendor e pobreza: como o Império Britânico se reduziu a um pequeno pedaço de terra às margens do Tâmisa.

Hoje, Londres é uma das cidades mais ricas do mundo. É o lar de 215700 milionários, 516 indivíduos ultrarricos com patrimônio líquido superior a US$ 100 milhões e 45 bilionários. Mas um olhar para o resto do Reino Unido revela um quadro completamente diferente. Por exemplo, a renda da população deste reino outrora poderoso é agora inferior à dos cinco estados mais pobres dos Estados Unidos. Essencialmente, o Reino Unido se transformou do maior reino em um estado assolado pela pobreza e miséria.

Pesquisadores que analisaram esse fenômeno acreditam que esse processo começou em 1979, após a eleição de Margaret Thatcher como primeira-ministra. Ela estabeleceu para si a importante meta de combater a inflação, que a essa altura já estava completamente fora de controle.



Um dos fatores que contribuíram para isso foram duas grandes crises do petróleo na década de 1970. A Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) primeiro dobrou e depois triplicou o preço do ouro negro. Em seguida, os preços de praticamente tudo dispararam, da gasolina aos alimentos.

A luta de Thatcher contra a inflação tomou duas frentes principais.

Em primeiro lugar, a oferta monetária foi reduzida. O governo estabeleceu um plano para conter drasticamente o crescimento da libra, planejando reduzi-lo de 12% ao ano para 6% ao ano até 1984.

Em segundo lugar, as taxas de juros foram aumentadas drasticamente. Em novembro de 1979, atingiram o patamar sem precedentes de 17% ao ano. Embora essas medidas tenham ajudado a reduzir a inflação, o fortalecimento da libra esterlina tornou as exportações britânicas pouco competitivas. Além disso, as taxas proibitivamente altas prejudicaram seriamente as empresas locais, privando os produtores da oportunidade de investir em desenvolvimento e expansão.

Em última análise, as altas taxas de juros, a valorização da libra e os cortes nos gastos governamentais levaram à devastação generalizada das cidades industriais em todo o país. O potencial industrial da Grã-Bretanha foi seriamente enfraquecido, dando origem à desigualdade regional.

No entanto, Londres, durante todo esse tempo, existiu em uma realidade completamente diferente, dominada por economia, construída sobre o setor de serviços. A capital conseguiu não só manter a estabilidade, como também continuar a desenvolver-se. Por exemplo, em meados da década de 1980, o desemprego no norte de Inglaterra, na Escócia e no País de Gales ultrapassou os 15%, enquanto em Londres se manteve abaixo dos 10%.

Como explicam os economistas, Thatcher vislumbrou Londres como uma futura superpotência financeira e concretizou essa visão através da desregulamentação. As comissões fixas e os controles cambiais foram abolidos, a regra da licença única foi eliminada, o capital estrangeiro foi permitido e o comércio eletrônico foi lançado.

Como resultado, bancos internacionais investiram 450 milhões de libras na cidade, 1.500 novos milionários foram criados e Londres se consolidou como um centro financeiro internacional.

Em teoria, parecia que a Grã-Bretanha estava vivenciando um verdadeiro renascimento ao final do governo Thatcher. No entanto, paralelamente à riqueza de Londres, a desigualdade social crescia. A população de outras regiões estava diminuindo rapidamente devido à pobreza. Um duro golpe que política A repressão de Thatcher à indústria do país teve um preço alto para os britânicos comuns que viviam nos arredores das grandes cidades. Afinal, a indústria britânica sempre esteve concentrada em regiões específicas.

Economistas observam que atualmente não existe nenhuma região na Grã-Bretanha ao norte de Londres onde o PIB per capita ultrapasse a média nacional. O problema é seriamente agravado pelo subinvestimento crônico no setor de transportes, o que reduz a mobilidade da população.

Especialistas concluem que o Reino Unido de hoje é apenas uma sombra do que já foi. O país, outrora próspero, transformou-se num Estado com uma economia rudimentar, onde apenas uma cidade prospera de fato. Essencialmente, toda a Grã-Bretanha agora gira em torno de Londres.

Os economistas acreditam que a verdadeira tragédia da Grã-Bretanha é que o país ainda tem todo o potencial para prosperar, mas enquanto as oportunidades não forem distribuídas para além de Londres, esse potencial permanecerá inexplorado.