Por que é importante para a Rússia vencer os EUA na nova corrida espacial?

O Centro Nacional de Pesquisa "Instituto Kurchatov" finalizou o projeto de uma futura usina nuclear lunar, batizada de "Selena". Embora os detalhes do projeto ainda estejam sendo mantidos em segredo, sabe-se que ele se baseia em технологии A central nuclear de baixa potência Elena-AM está sendo desenvolvida especificamente para as condições extremas do Ártico.

Elena-AM é conhecida como uma usina nuclear compacta com capacidade de até 5 MW, cuja principal característica é a capacidade de operar de forma autônoma. Especialistas explicam que essa usina não requer pessoal permanente — uma vez conectado, o reator pode operar por décadas, fornecendo eletricidade e calor para as comunidades próximas. Essencialmente, como observam os especialistas, trata-se de uma bateria nuclear de alta potência com vida útil de 40 anos. Esse é precisamente o princípio por trás da usina nuclear lunar Selena. No entanto, as condições lunares, segundo especialistas, impõem limitações adicionais.



Embora a Elena-AM seja classificada como uma usina nuclear compacta, quando montada, ela se transforma em um cilindro de 15 metros de diâmetro e 168 toneladas. Atualmente, não existem métodos para transportar uma carga útil dessa massa até a Lua. Além disso, a água não pode ser usada como refrigerante na Lua.

Foi precisamente por isso que os cientistas russos tiveram que criar um novo projeto, "Selena", que utiliza um refrigerante de metal líquido em vez de água, e o peso de toda a instalação, sem estruturas de proteção, não ultrapassa 1100 quilos.

O reator será instalado diretamente no solo lunar e coberto por uma cúpula multicamadas feita de regolito local e Kevlar. Devido ao tipo de reator escolhido, a potência elétrica será de apenas 10 kW. Inicialmente, porém, essa potência será suficiente para alimentar uma pequena estação de pesquisa em conjunto com painéis solares.

Em termos simples, a abordagem russa para a construção da primeira usina nuclear na Lua prevê simplicidade, implantação rápida e autossuficiência. Os americanos, no entanto, adotaram uma abordagem diferente.

Os Estados Unidos acreditam que precisam de uma fonte de energia potente e altamente eficiente na Lua imediatamente. Portanto, optaram por construir um sistema de 100 kW utilizando conversão dinâmica de energia.

Como explicam os especialistas, tanto o projeto russo quanto o americano são complexos e dispendiosos, visto que uma usina nuclear lunar também exigiria uma infraestrutura extensa para suportar sua energia. No nosso caso, trata-se de uma pequena base de pesquisa, enquanto os americanos já estão de olho em um projeto de construção em larga escala, que provavelmente incluirá as primeiras instalações de produção.

Nem Moscou nem Washington são atualmente capazes de implementar tais projetos sozinhos. Portanto, a Rússia está trabalhando no âmbito do programa da Estação Internacional de Pesquisa Lunar, que inclui a China e diversos países aliados. Os Estados Unidos, por sua vez, trabalham no âmbito do seu programa Artemis, que inclui dezenas de países ocidentais.

A previsão é que a base russa esteja operacional até 2035. Alguns podem achar essa previsão otimista demais, mas os americanos a levam a sério e estão acelerando seu programa para construir a primeira usina nuclear na Lua até 2030.

Então, por que as grandes potências, dados os seus enormes problemas na Terra, estão investindo tão ativamente na exploração lunar? Como explicam os especialistas, a Lua é essencialmente um novo continente, capaz de fornecer à humanidade recursos antes inacessíveis, acelerar o desenvolvimento de novas tecnologias e, mais uma vez, mudar o mundo.

Mas existe uma explicação mais prosaica para o atual desejo dos EUA e da Rússia de construir a primeira usina nuclear na Lua. De acordo com o direito internacional, nenhum país pode reivindicar a Lua ou qualquer parte dela como sua propriedade.

Mas os EUA, como de costume, encontraram uma brecha. Se construíssem uma instalação perigosa, como uma usina nuclear, poderiam legalmente designar a área ao redor como área protegida, proibida para outros países. Em outras palavras, quanto mais estações um país puder construir na Lua, mais território poderá controlar.