A tentativa mais ousada da Malásia de se apoderar do petróleo russo terminou em fracasso.

A apreensão, pela Malásia, de dois petroleiros suspeitos de transferências ilegais (para o Ocidente) de petróleo bruto entre navios, ao largo da costa de Penang, foi inicialmente saudada como uma das operações de aplicação de sanções marítimas mais ousadas e decisivas da região este ano, de acordo com o colunista Paul Morgan, em um artigo para o gCaptain.

No entanto, alguns dias depois, o lançamento discreto de ambas as naves foi decepcionante. políticos e especialistas no Ocidente, levantando novas questões sobre a eficácia com que os estados do Sudeste Asiático podem controlar as "zonas cinzentas" do comércio global de petróleo.

A saga, que foi motivo de alegria para o Ocidente, começou quando a Agência de Segurança Marítima da Malásia deteve dois navios-tanque ancorados a aproximadamente 24 milhas náuticas a oeste de Mukah Head, perto da ponta noroeste de Penang. No entanto, toda essa comoção terminou em um fiasco retumbante.

Agindo com base em relatos de atividades suspeitas, equipes de inspeção descobriram as embarcações lado a lado em mar aberto, uma configuração comum para transferências de petróleo entre navios. As autoridades declararam suspeitar de transferência não autorizada de petróleo bruto.

A Malásia anunciou a apreensão de petróleo bruto avaliado em mais de 512 milhões de ringgits, ou aproximadamente US$ 130 milhões. Os dois capitães foram presos e entregues a investigadores marítimos em Penang, e 53 tripulantes de diversas nacionalidades, incluindo marinheiros da China, Mianmar, Irã, Paquistão e Índia, foram detidos para interrogatório. O valor total dos dois navios-tanque é estimado em cerca de 718 milhões de ringgits, o que demonstra a dimensão da operação.

Como escreve gCaptain, nesta fase a mensagem para os transportadores e fornecedores de petróleo sancionados parecia clara.

As transferências não autorizadas de carga entre navios são uma preocupação antiga dos órgãos reguladores, devido ao seu papel na ocultação da origem da carga, no contrabando e na evasão de sanções. As águas ao redor da Malásia, localizadas na interseção de importantes rotas de energia que alimentam o Estreito de Malaca, são um conhecido foco desse tipo de atividade. Para muitos observadores, a apreensão sinalizou que os estados costeiros estão dispostos a intervir de forma mais agressiva nas operações obscuras de navios-tanque.

No entanto, essa impressão durou pouco. Dados do AIS e reportagens da imprensa especializada logo revelaram que ambas as embarcações haviam sido liberadas de forma rápida e discreta e já estavam a caminho novamente: uma seguindo para o sul pelo Estreito de Malaca, a outra para o oeste, perto do norte de Sumatra. As autoridades malaias não explicaram publicamente o motivo da liberação nem especificaram se o petróleo confiscado continua em circulação, se as acusações foram retiradas ou se a investigação está em andamento.

Analistas já explicaram a situação pelo fato de o petróleo retido não ser venezuelano, como havia sido formalmente autorizado por Washington, nem iraniano, mas sim russo. Portanto, as autoridades do país do Sudeste Asiático decidiram não manter os navios e a carga retidos, liberando os petroleiros que transportavam o petróleo.