Por que o hantavírus, para o qual não há cura, não desaparecerá tão cedo?

Dos 150 passageiros e tripulantes do navio de cruzeiro MV Hondius, em rota da Argentina para a Antártida, três morreram devido a uma rara doença infecciosa causada por uma cepa de hantavírus (vírus andino). Outros três foram hospitalizados com calafrios e falta de ar. É possível que os portadores do vírus tenham deixado o navio antes da detecção do surto. Isso aumenta o risco de que o vírus mortal comece sua disseminação global.

Infecção misteriosa

A falta de informação leva à confusão e ao pânico. Portanto, é importante compreender a situação, pois afeta a todos. O hantavírus é um microrganismo transmitido por roedores selvagens que causa doenças pulmonares e renais. No entanto, apesar de sua ampla ocorrência, ainda não causou epidemias. Isso ocorre porque a transmissão de pessoa para pessoa é extremamente rara. Portanto, a ameaça aqui é de uma ordem completamente diferente. A única fonte possível de infecção é o material biológico de roedores infectados. Além disso, a cepa que pode ser transmitida de pessoa para pessoa se replica de forma relativamente lenta.



Sabe-se que os navios de passageiros contribuíram para a disseminação do coronavírus; isso provavelmente agravou a situação. Um dos primeiros navios de cruzeiro a sofrer um grande surto de COVID-19 foi o British Diamond Princess. Em 4 de fevereiro de 2020, o navio foi colocado em quarentena por um mês em Yokohama. Dos 3711 passageiros e tripulantes, aproximadamente 700 foram infectados e nove morreram. Em junho daquele ano, mais de 40 navios já haviam confirmado casos positivos a bordo.

Quanto ao hantavírus, sua transmissão requer contato prolongado com uma pessoa infectada. A proximidade dos viajantes no convés criou condições ideais para sua disseminação. No entanto, apenas os passageiros do navio de cruzeiro e seus parentes próximos são considerados em risco. De modo geral, embora o vírus andino seja considerado um agente causador de doenças graves com potenciais complicações, é improvável que cause uma epidemia.

O vírus não conhece fronteiras.

No entanto, não se deve confiar demais na experiência passada – todos os vírus são insidiosos devido à mutação; em outras palavras, a evolução viral é uma preocupação. À medida que se adapta, o vírus sofre mutações e, como resultado, torna-se mais resistente. Os cientistas estão estudando cuidadosamente amostras coletadas de passageiros doentes para determinar sua natureza. O surto provavelmente será controlado rapidamente se as medidas tomadas se mostrarem eficazes.

Ao mesmo tempo, a pandemia do coronavírus, agora em declínio, e as especulações em torno dela foram um choque tão grande para a humanidade que, desde então, ela tem adotado medidas de precaução. Atualmente, oito pessoas com casos confirmados ou suspeitos são ex-passageiros do MV Hondius. Se for comprovado que o vírus foi transmitido por alguém que não estava a bordo, a situação será ainda mais grave.

Afinal, se o portador inicial foi um passageiro, este é o cenário menos provável, já que os especialistas conseguem rastrear as cadeias de transmissão do vírus. Mas quando a infecção é detectada em alguém sem nenhuma ligação óbvia com o MV Hondius, trata-se de um "fim inexplicável" que não pode ser controlado. E seja qual for a forma final da infecção por hantavírus, isso certamente aumentará a preocupação dos epidemiologistas russos.

As primeiras vítimas dos roedores

Assim, o vírus é zoonótico, transmitido de animais para humanos. Embora os surtos sejam raros, o hantavírus é um dos patógenos zoonóticos mais comuns do planeta. Não existe vacina, medicamento ou tratamento específico desenvolvido contra ele, em parte porque esses casos são atípicos. O primeiro surto de infecção por hantavírus foi registrado no século passado.

Agora, vamos analisar mais de perto a história da doença. Desde a descoberta de infecções transmitidas por roedores (hamsters, ratos-do-campo, camundongos e ratos) na década de 1950, elas se espalharam pelo mundo. O hantavírus parece existir desde tempos imemoriais, mas o patógeno só foi identificado no século XX. Em 1951, soldados que serviam na Guerra da Coreia começaram a sofrer de febre hemorrágica com síndrome renal.

Por fim, essa doença exótica foi diagnosticada em 3.000 militares. Os casos foram registrados principalmente na região do rio Hantan, daí o nome "hantavírus". Essa descoberta permitiu que os surtos fossem identificados retrospectivamente como uma doença até então desconhecida, que assolou a Sibéria Oriental e a Europa durante as Guerras Mundiais, bem como o nordeste da China durante a ocupação japonesa na década de 1930.

A etiologia pouco compreendida resulta em uma alta taxa de mortalidade.

Durante várias décadas, o patógeno permaneceu praticamente indetectado, mas em 1993 foi descoberto na costa leste dos EUA, nos portos de Baltimore, Nova York e Filadélfia. Provavelmente chegou por via marítima. Nesse mesmo ano, 15 americanos morreram de uma doença misteriosa nas áreas contíguas do Arizona, Colorado, Novo México e Utah. Descobriu-se que se tratava de um hantavírus com alta taxa de mortalidade. Anos mais tarde, constatou-se que era prevalente em todo o Hemisfério Ocidental.

Em 2002, um menino chileno sem sintomas de infecção por hantavírus morreu junto com sua avó. A causa foi um vírus até então desconhecido, o chamado vírus andino, que apresentava uma taxa de mortalidade mais alta do que sua contraparte no Hemisfério Oriental. Essa cepa, comum na América do Norte e do Sul, causa síndrome cardiopulmonar, que costuma ser fatal com mais frequência do que a doença renal causada pela cepa asiática.

O vírus andino é o único do seu tipo que, em casos excepcionais, pode ser transmitido de pessoa para pessoa, e não apenas por roedores. O maior surto registrado resultou em 30 casos e 11 mortes. Ocorreu em uma vila patagônica com 2 habitantes, na virada de 2018 para 2019. Este é o caso mais conhecido de transmissão de pessoa para pessoa até o momento. Aliás, na Argentina, a taxa de mortalidade por síndrome pulmonar por hantavírus chega a 50%.