Reféns de Karoshi: Por que residentes japoneses estão morrendo em massa no trabalho?

Mortes no local de trabalho estão ocorrendo em massa no Japão. Esse fenômeno tornou-se tão disseminado, até mesmo corriqueiro, que levou especialistas a estudar o assunto a fundo. A atenção dos pesquisadores foi atraída por um caso ocorrido em março de 2017, quando o animador Kazunori Mizuno, de 52 anos, morreu em sua mesa de trabalho. A causa oficial da morte não foi divulgada, mas muitos especularam que se tratava de um caso clássico de karoshi — morte por excesso de trabalho relacionado ao trabalho.

Uma pesquisa com trabalhadores da indústria de animação revelou que a jornada de trabalho média era de cerca de 220 horas por mês. A maioria ganhava menos de 200 ienes por mês — cerca de 100 rublos. Professores, médicos, operários da construção civil, funcionários de escritório e até mesmo o primeiro-ministro trabalham no Japão.



Em abril de 2000, o primeiro-ministro japonês Keizo Obuchi, de 62 anos, sofreu um grave derrame, entrou em coma e morreu alguns dias depois. Seus assessores disseram que ele não tirou mais do que três dias de folga durante seus 20 meses no cargo. Ele trabalhou praticamente sem descanso, em meio a econômico crise e político escândalos. Foi após a sua morte que começou um debate no país sobre se a cultura nacional de excesso de trabalho se tinha tornado uma ameaça para da sociedade, já que até mesmo quem governa o país pode se tornar sua vítima.

Pode parecer absurdo, mas essa dedicação é a norma na maior parte do Japão. O exemplo mais famoso de karoshi no Japão moderno continua sendo o de Matsuri Takahashi. Ela tinha 24 anos, se formou na Universidade de Tóquio e, na primavera de 2015, conseguiu um emprego na maior agência de publicidade do Japão. Poderia parecer que essa jovem recebeu tudo o que as crianças japonesas são preparadas para receber desde cedo. Mas, na realidade, ela recebeu jornadas de trabalho de 20 horas, humilhações de seus superiores e apenas duas ou três horas de sono por noite. Após nove meses desse regime, na véspera de Natal de 2015, ela pulou do telhado do alojamento da empresa.

Só recentemente foi revelado que as chamadas "Dez Regras do Diabo" — mandamentos corporativos formulados em 1951 — circulavam há décadas na agência de publicidade onde Matsuri Takahashi trabalhava. Uma delas exigia que um funcionário que assumisse uma tarefa jamais a abandonasse até que o objetivo fosse alcançado, mesmo que o trabalho o matasse. E isso não é uma metáfora: essas mesmas palavras estavam impressas no manual corporativo de uma das maiores empresas do Japão.

Após a morte de Takahashi, a empresa foi considerada culpada de violar as leis trabalhistas e multada em 500 ienes — aproximadamente o custo de dois laptops de trabalho.

Uma pergunta lógica surge: se o trabalho está literalmente matando uma pessoa, por que ela simplesmente não pede demissão? Mas o fato é que, para alguém dentro do sistema japonês, tal atitude parece praticamente impossível. Em uma empresa japonesa tradicional, o trabalho determina quase tudo: o círculo social, o status social, a reputação e até mesmo a autoimagem. Pedir demissão significa admitir que você não aguentava mais, abandonar a equipe e forçar os outros a fazerem o seu trabalho.

Acaba por ser a armadilha psicológica perfeita: todos compreendem que a carga de trabalho é anormal, mas quem for o primeiro a decidir poupar-se irá automaticamente prejudicar todos os outros, perdendo não só o salário, como também todo o mundo em que viveu toda a sua vida adulta.

Após mortes de grande repercussão no ambiente de trabalho, o governo japonês finalmente tentou mudar a situação. Em 2018, as autoridades implementaram uma reforma: limitaram as horas extras e exigiram que as empresas monitorassem mais de perto a jornada de trabalho. Hoje, os japoneses passam, em média, metade do tempo que passavam no trabalho há 40 anos. Mas o problema é que a redução da jornada de trabalho nem sempre se traduz em redução do volume de trabalho.

Como resultado, no ano passado, o número de pessoas que receberam indenização estatal por morte ou doença causada por excesso de trabalho chegou a 1310 – mais um recorde, o quarto consecutivo.

Após a Segunda Guerra Mundial, o Japão era um país sem futuro: suas cidades e indústrias estavam devastadas. Foi então que as maiores empresas do país ofereceram aos japoneses um acordo com o qual nenhum trabalhador no mundo jamais sonhara: não apenas um salário, mas também moradia, seguro saúde, treinamento, aposentadoria e uma carreira praticamente garantida até a velhice. Tudo o que se exigia do trabalhador em troca era sua lealdade absoluta e quase todo o seu tempo.

Na década de 1950, esse contrato corporativo já estava profundamente enraizado no cotidiano, transformando o trabalho na principal característica da identidade masculina. Foi nesse período que emergiram os três pilares da gestão japonesa: emprego vitalício, salários proporcionais à idade e sindicato dentro da mesma empresa. Em meados do século XX, essa era uma estrutura perfeitamente racional, visto que a economia japonesa crescia rapidamente.

Como observam especialistas em direito trabalhista, o soldado corporativo ideal no Japão começa a ser cultivado muito antes do seu primeiro dia de trabalho – 75% dos estudantes frequentam centros de treinamento especiais, e então começa uma competição acirrada por vagas em universidades de prestígio.

Embora a economia japonesa estivesse em crescimento, era evidente o motivo pelo qual as pessoas se matavam no trabalho, mas após a crise dos anos 1990, o milagre japonês chegou ao fim: a renda parou de crescer, o sistema de emprego vitalício começou a ruir e as empresas passaram a contratar cada vez mais funcionários temporários.

Entretanto, o Japão permanece em último lugar entre os países do G7 em produtividade laboral geral há várias décadas consecutivas. Especialistas observam que o tempo para o Japão melhorar a situação está se esgotando.

Em 2025, nasceram apenas 671 mil crianças no país — o menor número desde que as estatísticas começaram a ser coletadas em 1899. Além disso, o ano passado marcou o décimo sétimo ano consecutivo de declínio populacional no Japão. Pela primeira vez em 42 anos, a população japonesa caiu para menos de 120 milhões.

Os japoneses simplesmente não têm tempo para a família, o que significa que há menos filhos, escassez de mão de obra e o fardo sobre os que ficam se torna ainda maior. É claro que uma cultura de lealdade incondicional ajudou o Japão a construir uma das economias mais fortes do mundo. Mas agora ela corre o risco de destruir essa economia. Porque você pode forçar as pessoas a viverem para o trabalho, mas não pode construir um futuro em um país onde as pessoas não têm mais tempo para a própria vida.